ذروة الطلب على البنزين تنذر بصدمات سعرية وصداع للتضخم

ياهو فاينانس: بلغ الطلب على البنزين في الولايات المتحدة ذروته، مع تباطؤ مفاجئ العام الماضي مما يشير إلى أنه من غير المرجح أن يعود الاستهلاك مرة أخرى إلى مستويات ما قبل الجائحة.

ويُظهر هذا الإنجاز الذي طال انتظاره أن المبادرات الصديقة للمناخ التي تم وضعها منذ أكثر من عقد من الزمان قد وصلت أخيرا للنور.

حيث يسافر السائقون الأمريكيون أميالاً أكثر بوقود أقل من أي وقت مضى بفضل جيل من السيارات ذات المحركات الأكثر كفاءة بالإضافة إلى السيارات الكهربائية الجديدة.

وتتوقع الحكومة المزيد من الانخفاضات في الطلب على البنزين هذا العام والعام المقبل.

ما سيأتي بعد ذلك هو مستقبل ذو مسارين:

• ألم قصير الأمد.

• عقود من الفوائد الاقتصادية والبيئية.

حيث وفي السنوات العديدة المقبلة، تستعد صناعة الوقود لخفض العرض بشكل أسرع من انخفاض الطلب، مع إغلاق المزيد من المصانع أو التحول إلى منشآت أصغر للوقود الحيوي.

كما يمكن أن تكون النتيجة أزمات إنتاج للبنزين، أو ارتفاعات في الأسعار، أو حتى انقطاعات محدودة بسبب عدم التوافق.

ومن المفارقات بالنسبة للسائقين ، أن الموت البطيء للبنزين هو الذي سيجعل الأمر مؤلمًا.

بينما وعلى المدى الطويل، سيعني انخفاض الطلب على البنزين في النهاية أسعارًا مقلقة وانبعاثات أقل.

ومن الواضح أن هذه أخبار جيدة للبيئة نظرًا لأن النقل هو أكبر مساهم في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الولايات المتحدة.

قال مارك فينلي ، زميل الطاقة في معهد بيكر للسياسة العامة بجامعة رايس:

“إن ذروة البنزين سيكون لها آثار كبيرة على المستهلكين، والتضخم ، والسياسة”.

وأحد الأشياء الغريبة عن كونك في ذروة استهلاك البنزين هو أنه لا يزال هناك الكثير من الطلب.

حيث وعلى الرغم من تراجع الاستهلاك في السنوات التي سبقت الوباء، إلا أنه لا يزال عند ما يمكن اعتباره تاريخيًا مستويات عالية.

في الوقت نفسه، بدأت مصافي النفط ، التي تحول الخام إلى وقود صالح للاستخدام ، في تقليص حجمها بالفعل لتبقى مربحة.

حيث إن مصانع البنزين مقدر لها أن تصبح أصولًا متوقفة غير اقتصادية مع تلاشي الطلب ، فليس هناك حافز كبير لزيادة الإنتاج منها الآن.

بعبارات بسيطة ، تخاطر صناعة التكرير بالانتقال من البنزين بسرعة أكبر من المستهلكين.

وبذلك فإننا أمام أحدث مثال على المسار الوعر لانتقال الطاقة العالمي إلى الطاقة النظيفة أو الآمنة على البيئة.

في حين أن معظم الأسعار قد هدأت في الأشهر القليلة الماضية، فإنه من المرجح أن تكون الهزات في أسواق الغاز الطبيعي والكهرباء والوقود معنا على مدى السنوات العديدة القادمة حيث تتدفق الاستثمارات من الوقود الأحفوري إلى تقنيات الطاقة النظيفة.

كما أنه يؤكد سبب صعوبة التحكم في التضخم الناتج عن الطاقة – فحتى فترات الاستقرار النسبي من المرجح أن تتخللها قفزات أسعار متقلبة تجعل مهمة الاحتياطي الفيدرالي أكثر صعوبة.

ماذا يحدث مع العرض (مصافي النفط)؟

لقد خفضت مصافي النفط بالفعل طاقتها الإنتاجية بأكثر من مليون برميل يوميًا ، أي ما يعادل حوالي 5٪ من الإجمالي الأمريكي.

وقد ساعد هذا الضغط في إرسال أسعار التجزئة للبنزين إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في عام 2022.

وبشكل ترك السائقين في أجزاء من البلاد يواجهون طوابيرًا للتزود بالوقود خلال أسوأ الأزمات في عام 2021.

ومن المقرر أن تستمر الاضطرابات بسبب طول المدة التي يستغرقها الاعتماد المستمر على سوف يستمر البنزين.

وقد قال روب جاكسون ، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة ستانفورد:

“سيستغرق الأمر عقودًا حتى تنطلق المركبات التي تعمل بالغاز حتى غروب الشمس”.

إلى أي مدى سينخفض الطلب الأمريكي؟

ترى إدارة معلومات الطاقة انخفاضًا طفيفًا لعام 2023 ، وتتوقع انخفاضًا بنسبة أقل من 1٪ إلى 8.74 مليون برميل يوميًا.

حيث يقول ماثيو باري ، رئيس قسم التنبؤات طويلة الأجل في شركة استشارات إنرجي أسبكتس:

“إن الانخفاضات ستصبح أكثر وضوحًا بمرور الوقت”

كما توقع أن يتراجع الاستهلاك بنحو 15٪ بين عامي 2022 و 2027 ، أي بانخفاض إجمالي بنحو 1.4 مليون برميل يوميًا خلال هذه الفترة.

بينما قالت ليندا جيزيكي ، المحللة في شركة الاستشارات إي إس آي إي:

“إن الاستبدال المستمر للسيارات القديمة بسيارات أكثر كفاءة في استهلاك الوقود يساهم في التآكل المطرد في كمية البنزين المستخدمة لكل ميل”.

وقد بلغ الاقتصاد في استهلاك الوقود في الولايات المتحدة في عام 2021 رقماً قياسياً يبلغ 25.42 ميلاً للغالون الواحد ، وتظهر البيانات الأولية لعام 2022 قفزة أكبر إلى 26.36 ، وفقاً لوكالة حماية البيئة.

هذه هي نتائج معايير استهلاك الوقود الصارمة التي أطلق عليها باراك أوباما “نذير التغيير” في عام 2009.

وقد وضع الرئيس جو بايدن أهدافًا أكثر صرامة، ويخصص قانون خفض التضخم في إدارته 374 مليار دولار للإنفاق المرتبط بالمناخ ، بما في ذلك المركبات الكهربائية.

إلى متى ستدوم النتوءات والتصدعات في جانب العرض والطلب؟

من الصعب التكهن بالضبط بالوقت الذي سيتساوى فيه جانبي العرض والطلب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن ذلك سيعتمد على مدى سرعة شراء المستهلكين للسيارات والمركبات الكهربائية الجديدة الموفرة للوقود.

وقد قال باحثو LMC Automotive:

“في عام 2022 ، كانت السيارات التي تعمل بالكهرباء الكاملة أو الجزئية تستعد لتشكل أكثر من 17٪ من مبيعات السيارات الأمريكية ، ارتفاعًا من 3.3٪ قبل ست سنوات”.

ولكن حتى الآن ، تمثل المركبات الكهربائية أقل من 1٪ من إجمالي المركبات على الطريق.

حيث قال جون ايشبيرغ المدير التنفيذي لمعهد الوقود:

“قد يستغرق الأمر لتحل السيارات الكهربائية المباعة في أمريكا نصف السيارات العادية تسع سنوات”.

ماذا يعني هذا بالنسبة للتضخم؟

يمثل البنزين حوالي 4٪ من مؤشر أسعار المستهلك، لكن تكاليف الوقود تلوح في الأفق بشكل أكبر بكثير في أذهان المستهلكين.

حيث يتعين على العديد منهم ملء خزاناتهم أسبوعياً.

لفهم الدور الضخم الذي يلعبه البنزين في الاقتصاد ، فقط ضع في اعتبارك الخطوات غير العادية التي اتخذتها إدارة بايدن في السنوات القليلة الماضية لإبقاء الأسعار تحت السيطرة:

حيث أمر الرئيس بالإفراج عن احتياطيات ضخمة من مخزونات النفط الاستراتيجية وكان يستجوب النفط الأمريكي حفارين لزيادة الإنتاج.

وبذلك سوف تستمر ارتفاعات الأسعار قصيرة الأجل في السنوات القليلة المقبلة في كونها مصدر إزعاج لواضعي السياسات.

ولكن عند التصغير قليلاً ، فإن الانخفاض طويل المدى في الطلب على الوقود سيساعد في النهاية على إبقاء التكاليف تحت السيطرة.

حيث قال فينلي من جامعة رايس:

“في النهاية سياسة البنزين ستتغير أيضا.”